Mit ihrem dritten Album zeigt Pop-Sängerin und Songwriterin Olivia Rodrigo wieder einmal, wie einfach es scheint, ein Werk herauszubringen, das so intim und individuell ist – und trotzdem allen aus der Seele spricht.
von Sophie Lendrich; Titelbild © Universal Music / Stefan Kohli
Am 12. Juni war es endlich so weit: Die 23-jährige Künstlerin Olivia Rodrigo veröffentlicht ihr drittes Album you seem pretty sad for a girl so in love. Das Werk scheint jetzt schon so beliebt zu sein, dass viele meinen, die Grammy-Kategorie „Album of the Year“ sei ihr bereits sicher. Und die Zahlen unterstreichen das: Bereits am ersten Tag generierte das Album satte 81.6 Millionen Streams auf Spotify. Eine genauere Betrachtung zeigt, wieso die Fans gar nicht mal so falsch liegen könnten.
Biografisches Concept-Album
Dass dieses Album anders sein wird, zeigt bereits der Titel, der sich von ihrer bisherigen Diskografie unterscheidet. Durch SOUR, ihr Debut-Album mit gerade mal 18 Jahren, und GUTS, das zwei Jahre später folgte, müsse wohl auch die nächste Veröffentlichung vier Buchstaben haben, so Fan-Theorien. Von dieser Einschränkung wollte sich Rodrigo allerdings lösen und der Titel entstand durch ihren Produzenten Dan Nigro, der zu ihr sagte: „you seem pretty sad for a girl so in love“.
Auch von der Art des Albums scheint sich Rodrigo weiterentwickelt zu haben. In dem New York Times-Podcast „Popcast“ erklärt Rodrigo, dass dieses Album eine chronologische Geschichte über ihre Beziehung zu ihrem Ex-Freund erzählt, dem britischen Schauspieler Louis Partridge. Dementsprechend wünscht sich die Sängerin, dass dieses Album der Reihe nach gehört wird, zumindest beim ersten Mal.
„for a girl so in love“
Das erste Kapitel des 13-teiligen Albums zeigt die schönen Seiten einer Beziehung und den Zustand der vollkommenen Verliebtheit. Eingestiegen wird mit drop dead, der Lead-Single des Albums, bei dem Rodrigo die Glücksgefühle nach einem perfekten ersten Date hervorhebt. „You’re so, so pretty, boy / I’m paranoid I made you up“ , „One night I was bored in bed / And stalked you on the internet / It’s feminine intuition / ’Cause I always had a vision of us standing like this“.
Rodrigo erforscht im ersten Teil des Albums weitere Liebesmotive und schafft es dabei, klassische Pop-Tracks in einzigartige Hits zu verwandeln, deren Melodien einen Ohrwurm garantieren.
stupid song ist geprägt von Metaphern, die das Gefühl der Verliebtheit und Hingebung perfekt beschreiben: „I’m a heart made of wax, and I’m melting in the sun“, „And if there is god, he’s the bond that’s between us two“. Bei u + me = <3 hat man das Gefühl, den Soundtrack eines 2000er Romcom/Coming-of-Age Films zu schauen. Dabei testet sie immer wieder die Grenzen der Popmusik. Vor allem mit dem Song my way kommt sie aus ihrer Komfort-Zone heraus und veröffentlicht einen rockigen Hit mit einem catchy Synthesizer im Hintergrund. Auch das Motiv ist neu: Sie zeigt eine eifersüchtige, fast schon gebieterische Seite und nennt sich selbst eine „petty bitch“.
Die Titel honeybee und maggots for brains sind in ihrer Art sehr unterschiedlich, teilen jedoch eine grundlegende Botschaft: Rodrigo ist so überkommen von Liebe zu ihrem Partner, dass sie sich nicht ausmalen will, wie es ist, von ihm verlassen zu werden. Sie scheint ohne ihn funktionsunfähig zu sein – Aspekte, die sich später als Schlüsselmotive entpuppen. Die ruhige Ballade honeybee, unterstützt von einem Chor und Orchester, dient als Liebeserklärung: „And I hope I never see what your face looks like going / A face I swear that I could spend my whole life knowing“. In maggots for brains beschreibt sie mit ekligen, aber spielerischen Metaphern ihre Gefühlswelt während ihrer damaligen Fernbeziehung: „I’m a sad shell of a woman and I’ve got maggots for brains / But that’s just a thing that happens when my / When my baby goes away“.
„purple“ als Wendepunkt
purple ist dann die einschlägige Erkenntnis über die Probleme der Beziehung. Der Song selbst reflektiert die Dichotomie des Albums. Zuerst kommt die selige Ungewissheit Rodrigos, welche die Beziehung romantisiert: „And we fight / Over who I’m hanging out with like a real couple“. Mit Farben und Pfaden symbolisiert sie die Verschmelzung der beiden Partner: „Made our paths intersect ‘til the two lines formed a circle / And I melt with you, your red and my blue / now I see the world in purple“. In der zweiten Strophe erkennt sie allerdings die Kehrseite einer Beziehung, der man sich voll und ganz hingibt: „I had big dreams ‘til I tied myself to you“. Den Song schließt sie ab mit einer bitteren Erkenntnis und einer Umwandlung der ursprünglichen Metapher: „Melt with you ‘til it all turns black / Melt with you ‘til it just feels sad“.
„you seem pretty sad“
Ab hier beginnt das zweite Kapitel des Albums, in dem Rodrigo die schlechten Seiten dieser tragischen Liebesgeschichte beleuchtet. Genau hier stellt sie ihre Stärke als Sängerin und Songwriterin unter Beweis: herzzerreißende Balladen über romantische Gefühle. Das demonstrierte sie in der Vergangenheit bereits mit Songs wie drivers license und deja vu aus ihrem Debut-Album.
Den achten Song the cure beschreibt Rodrigo als ‘thesis statement‘ des Albums you seem pretty sad for girl so in love. Ihrer Meinung nach beantwortet das Lied die Frage, wieso die Beziehung zu Ende ging und warum sie überhaupt so traurig ist, obwohl sie doch verliebt sein sollte. In the cure offenbart die Sängerin, dass nicht per se die andere Person schuldig ist, sondern gesteht sich selbstreflektiert ein, dass sie zuerst an sich selbst arbeiten muss. Im Refrain heißt es: „And it feels like medication, and it’s good for me, I’m sure / But it don’t matter how your love feels anymore / It’ll never be the cure“.
Rodrigo erforscht in den restlichen Songs universelle Leitmotive, die aufzeigen, wie vielschichtig und komplex eine Beziehung ist. In begged singt sie darüber, dass es egal ist, wie nett die Geste oder wie groß der Blumenstrauß ist, den man erhält, wenn man darum betteln muss: „But nothing’s quite enough, when I know that to get it, I begged“. Die Begleitung einer simplen Gitarren-Melodie unterstreicht, dass es keine aufwendige Produktion braucht, um einen Song zu schreiben, der so viele Menschen direkt ins Herz trifft. Was hier wieder deutlich wird: Rodrigo hat sich selbst von der Beziehung abhängig gemacht und versucht an dem festzuhalten, was einmal war: „I’m an anchor in the ocean / You know I could never leave“.
Diese selbstkritische Einschätzung der Beziehung ändert sich jedoch ab what’s wrong with me – ihrem ersten Feature-Song mit Lead-Sänger Robert Smith von The Cure, einer einflussreichen britischen Gothic-Rock-Band der 70er- und 80er-Jahre. Der Perspektivwechsel zeigt auf, dass sie nicht alleine der Grund für das Scheitern der Beziehung war und unterstreicht das mit der Hook „I think you’re what’s wrong with me“.
In less wird nun deutlich, dass die Beziehung vorbei ist. Rodrigo erkennt, dass nichts mehr so ist, wie es war: „We tried to recreate our favorite date / But we didn’t laugh much this time“. Schmerzhaft präzise kritisiert sie die Kapitulation ihres Partners: „You say you can’t stand to watch me cry a minute more / So you do the noble thing and open up the door / If loving me means letting go and wishing me the best / I wish, I wish, I wish you loved me less“. Die Künstlerin selbst kommentiert zu dem Song, dass er der wohl traurigste Titel des Albums sei (und sie hat Recht).
Auf fast schon komische Weise verklingt der Song, der ausschließlich von einem Piano begleitet wird, und das Lied expectations beginnt – ein Synth-Revenge-Banger im Stile der 80er-Jahre. Hier blickt Rodrigo auf die gescheiterte Beziehung zurück und gesteht sich auf selbstsichere überspitzte Weise ein: „He wasn’t smart or funny, I convinced myself he was“. Das Leben geht weiter, auch wenn man es in Momenten der Trauer nicht wahrhaben will. Das zeigt Rodrigo fantastisch mit diesem einzigartigen Song, der mit Vocoder Vocals à la 80er endet: „I’ve got real big expectations“.
„the memories go dark“
Mit ihrem letzten Song cigarette smoke schließt sie nun endgültig ab und schätzt die Beziehung auf eine schmerzhafte, realistische Weise ein. „Give me back my time and I will give you back your heart“. Motive der Sehnsucht, Trauer, Leere aber auch Enttäuschung werden wieder einmal genau auf den Punkt beschrieben. „I resent you / For not being brave“. Der Rückbezug auf die vorherigen Songs unterstreicht das Werk als Concept-Album nochmals weiter: „But it’s better than begging for you to stand up for me, / honeybee“.
Mit gerade mal 23 Jahren schafft es Olivia Rodrigo auch bei you seem pretty sad for a girl so in love, universelle Gefühle lyrisch so akkurat abzubilden, dass alle Hörer*innen mitfühlen. Sie perfektioniert in dem Album nicht nur traurige Balladen, sondern bringt auch rockige Elemente in ihre Popsongs ein. Dabei lässt sie sich von Bands wie The Cure und The Smashing Pumpkins inspirieren und findet eine einzigartige Nische für ihre weiterführende Karriere als Popstar.